Quédate

Quédate

Shawn Sterling

 

Capítulo 1

 

Hartford, Connecticut, año 2020

 

Era una de esas noches heladas en las que las madres se levantan en la madrugada para comprobar que sus hijos sigan abrigados mientras duermen.

La detective Brown, a sus cuarenta y tres años, ya no tenía ni necesitaba quien hiciera eso por ella. Ni siquiera un esposo: se había divorciado hacía dos años. No tenía hijos por los que preocuparse, de modo que tampoco le hacía falta abrigar a nadie. Solo un gato la acompañaba, su fiel Reddy. Había maullado en la puerta de su casa una noche de tormenta, cuando era muy pequeño. En ese momento, la detective quizás todavía quería tener hijos con su marido, y eso la llevó a acogerlo. El amor que no se resuelve de la manera esperada, puede derivar en muchas otras formas, y esa fue la de ella.

Se podría decir que Reddy era el único con la capacidad de jugar con sus pies en la noche sin que la detective se molestara. El único que, con su pelo entre marrón claro y rojizo, le despertaba el sentimiento noble de la ternura.

En su trabajo, había poco espacio para lo bueno. La mayoría de los días, amanecía entre carpetas y se iba a dormir después de haber visto algún cadáver. O varios.

Cuando el teléfono sonó, soñaba con un tren, o algo parecido. Bien podía ser un subterráneo, aunque en su pueblo no existían.

Espió la hora: las cinco de la madrugada. El número del que provenía la llamada le resultaba demasiado conocido. Atendió sabiendo que se trataba de una emergencia.

—Inspectora —dijo la reconocible voz del comisario—. Hemos encontrado un cuerpo en Sessions Woods.

Tomó nota mental de los detalles del paradero y se sentó en la orilla de la cama, todavía un poco dormida. Su gato alzó la cabeza y la miró con sus ojos amarillos muy abiertos. La inspectora le hizo una breve caricia en la cabeza y terminó de levantarse.

Pasó por el baño, se vistió y bebió un poco de café a las apuradas. Después fue a su viejo Toyota y encendió el motor para que se calentara. El frío no era bueno para ningún vehículo.

Mientras conducía en compañía del cielo gris, presagio del amanecer, pensó en Sessions Woods. Era un bosque natural convertido en una reserva del Estado que estaba ubicado en Burlington, a unos veinte minutos de su residencia. Constituía un lugar significativo para ella, pues allí había ido a pasear con su ex esposo en su primera cita. Si hubiera sabido que, años después, no nos soportaríamos…, pensó. No tenía sentido remover el pasado, excepto cuando se trataba de un caso.

Llegó al bosque con la promesa de un día oscuro y casi tan helado como la madrugada. Se detuvo junto a dos coches de policía y saludó con un ligero movimiento de la cabeza a los agentes que hacían la guardia. No hacía falta que les mostrara su placa, ya se conocían. Ellos le indicaron por dónde ir para encontrar al resto del equipo y lo más importante: la víctima.

Siguió las indicaciones y las cintas amarillas que sus compañeros habían dispuesto entre los árboles para señalar un sendero improvisado. Tuvo que apartar algunas ramas para internarse en las profundidades del bosque frío y húmedo.

Divisó primero a John Graham, su compañero, y a varios peritos. Un poco más allá, sobre la tierra mojada de rocío, entre ramas marrones y hojas verdes, estaba el cadáver desnudo.

Se agachó para observarlo. A simple vista dedujo que el cuerpo de sexo femenino tendría su edad, más o menos, aunque lucía más joven. La piel pálida parecía brillar en el ambiente azulino, entre una incipiente neblina. Estaba dispuesto con las piernas y los brazos estirados, sin dudas quien lo había depositado allí se había tomado su tiempo. Estaba acomodado, no lo habían arrojado sin cuidado. De modo que, por alguna razón seguramente enfermiza, la víctima debía de ser importante para el asesino. “Importante” en su jerga no significaba que la hubieran querido. ¿Qué amor podía existir en un crimen? Sino que, incluso, podían haberla tomado como parte de un rito.

Los peritos ya habían señalado algunas pruebas. La primera, por supuesto, el cadáver. Le seguían un lazo rojo, una muñeca vieja y una trenza rubia. La inspectora miró el trozo de cabello trenzado y el pelo de la mujer muerta, que estaba suelto, dispuesto en forma de abanico sobre la tierra. Este era de un tono un poco más oscuro, aunque no muy distinto. El cabello en la trenza era fino y delicado, como el de una niña pequeña.

Hizo algunas deducciones más a priori y pensó en el color del lazo. El rojo solía utilizarse para algunos rituales.

—Por lo que pudimos deducir, lleva aquí tan solo unas horas. No hay olor, así que debe haber muerto hace poco —le explicó John, acercándose con las manos en los bolsillos.

—¿Hay huellas en el asfalto? —preguntó ella.

—No.

Se levantó y buscó por sus propios medios algún indicio de hacia dónde podía haber ido el asesino. Le parecía imposible que hubiera cargado con el cadáver al hombro o en la espalda durante mucho tiempo. No se trataba de una niña, sino de una mujer adulta, y el peso podía ser difícil de soportar. Al menos debió haber utilizado una carretilla, o quizás había actuado con un cómplice. El bosque era un lugar que parecía moverse solo y encubrir a sus transeúntes: casi nunca encontraban pisadas.

No había mucho más que pudiera hacer allí. Necesitaba de las pericias para corroborar el motivo del fallecimiento y la identidad de la víctima. No había indicios de que se hubiera tratado de una muerte traumática. No alcanzaba a ver sangre, golpes ni heridas. Ni siquiera un hematoma.

Pocos días después, recibió los resultados que esperaba.

La mujer se llamaba Helen Price y tenía cuarenta y cinco años. Había fallecido de un infarto. En su cuerpo no había rastros de nada que lo hubiera provocado más que la falla de su propio corazón. Entonces, ¿por qué había sido depositada allí como si se tratara de una virgen o un objeto preciado? Lo más normal hubiera sido un entierro tradicional o un crematorio.

La respuesta la sorprendió de una manera que no imaginó.

El cabello trenzado también le pertenecía, solo que se lo habían cortado a sus cinco años.

La edad en la que Helen Price había desaparecido.